Falklands, South Georgia & Antarctica Expeditiecruise

Je expeditie begint in Ushuaia, Argentinië. De inscheping begint aan het einde van de middag en zodra je aan boord bent, kan de reis beginnen! Als je richting de Falklandeilanden vaart, zie je al snel zeevogels achter het schip. Het is altijd leuk om wat tijd aan dek door te brengen met je verrekijker, en te proberen de albatrossen en stormvogels te identificeren. Als je liever binnen blijft, kun je je aansluiten bij de walvisspotters op de brug, of gewoon ontspannen en een interessant boek uit de bibliotheek lezen.

Waarschijnlijk kom je op dag 3 bij de Falklands aan. Voor de eerste landing krijg je een briefing en richtlijnen. De dieren zijn erg benaderbaar, maar we moeten altijd op gepaste afstand blijven. Het beroemdst zijn de pinguïns, waaronder de magelhaen-, ezels-, rots- en koningspinguïn. Maar je kunt er ook albatrossen, stormvogels, caracara’s, Falkland-stoombooteenden Cobb’s winterkoninkjes zien. De laatste twee zijn endemisch voor de Falklands. Er zijn niet alleen meer dan 200 vogelsoorten op de eilanden, maar je maakt ook kans om dolfijnen, walvissen, zeehonden en zeeolifanten te zien.

Als de weersomstandigheden het toelaten, kun je wellicht enkele van de volgende plaatsen bezoeken:

Carcass Island biedt een mooie wandeling, die begint aan de rechterkant van de baai waar je al direct ezels- en magelhaenpinguïns kunt zien. Onderweg kun je grote jagers, kolganzen, zwarte wipstaarten en Falklandcaracara’s zien. De wandeling brengt je over het eiland naar de nederzetting waar de bewoners je verwelkomen met thee en koekjes.

Op Saunders Island vind je vier van de vijf pinguïnsoorten! Volg het pad over het eiland, langs verschillende ezelspinguïns, tot je aan de andere kant bij het prachtige strand aankomt. Hier heb je goede kansen om koningspinguïns te zien. Ze zijn zo elegant en ongelooflijk fotogeniek, vooral met het strand en de blauwe oceaan als achtergrond. Neem ook zeker een kijkje op de rotsachtige klif aan het einde van het strand. Misschien zie je wel zuidelijke rotspinguïns, die samen met albatrossen op de klif nestelen.

De hoofdstad Port Stanley is het culturele hart van de Falklandeilanden. Je vindt er Victoriaanse gebouwen, rode telefooncellen, goed onderhouden rozentuintjes en Engelse pubs. Het voelt alsof je in een Brits kustdorpje loopt, ook al ben je aan het einde van de wereld. Het museum over de geschiedenis van de Falklands is zeker een bezoek waard.

De zuidelijke eilanden van de Falklands zijn een paradijs voor vogelaars. Misschien krijg je de zeldzame kans om George Island of Barren Island te bezoeken, waar je meer dan 40 vogelsoorten vindt. Onder hen 650 paren zuidelijke reuzenstormvogels.

De volgende dagen vaar je op open zee, onderweg naar je volgende bestemming: South Georgia. Let bij het verlaten van de Falklands op dolfijnen en walvissen. Als die zich niet laten zien kun je achterop het schip een plekje zoeken om de albatrossen en stormvogels te bewonderen die bijna zeker achter het schip aanvliegen. Misschien spot je zelfs een enorme Grote Albatros, die een spandwijdte van meer dan 3 meter kunnen hebben.

Ondertussen gaat het expeditieteam verder met het geven van presentaties en beginnen de voorbereidingen voor de eerste landing in South Georgia. Dit houdt ook in dat je al je epxeditie-uitrusting en kleding moet schoonmaken om mogelijke overdracht van zaden of ander biologisch materiaal uit te sluiten.

South Georgia ligt volledig binnen de Antarctische convergentie. Hierdoor is het weer erg onvoorspelbaar en kunnen landingen of bezoeken aan specifieke plekken nooit worden gegarandeerd. De komende dagen zal het expeditieteam proberen aan land te gaan en zodiac cruises te organiseren langs de prachtige kusten van South Georgia. Een selectie van enkele mooie plekken die je misschien kunt bezoeken:

Grytviken is een zeer indrukwekkende locatie met een grimmige geschiedenis. Vandaag liggen er slapende zeeolifanten tussen de ruïnes van het oorspronkelijk Noorse walvisstation, wat in 1965 werd verlaten. Herinneringen aan vroege ontdekkingsreizigers brengen de geschiedenis tot leven. Sir Ernest Shackleton werd begraven in Grytviken en misschien kun je het kruis bezoeken dat zijn mannen ter nagedachtenis aan hem hebben opgericht en dat uitkijkt over de prachtige baai.

Het zwarte zandstrand van St. Andrews Bay is een rustplaats voor honderden zeeolifanten. Voorbij het strand bevindt zich een kolonie van tienduizenden koningspinguïns in verschillende stadia, van kuikens tot tieners en volwassen dieren. De geuren en geluiden zijn overweldigend. Op de achtergrond loopt een gletsjerrivier die in zee uitmondt. Langs het water staan rijen pinguïns die in de rui zijn, en zeeolifantenpups testen hun zwemvaardigheden. Als je je blik even van de dieren afwendt, zie je de besneeuwde toppen van enkele van de meest spectaculaire bergen ter wereld.

Godthul is een prachtige baai waar het wemelt van pelsrobben en pinguïns, een geweldige plek voor een zodiac cruise of landing. Hier heb je de mogelijkheid om een wandeling te maken naar een hogergelegen plateau waar je een prachtig uitzicht over het eiland het water hebt. Tijdens de afdaling kom je wellicht ook nog langs een prachtige Macaroni-pinguïnkolonie.

Het is tijd om verder te varen. Hoe zuidelijker het schip komt, hoe meer ijsbergen er aan de horizon verschijnen. Een eigenaardig gezicht,  sommigen ijsbergen zijn zo groot dat het reusachtige witte eilanden lijken in de verte. Als de omstandigheden het toelaten, kun je de Orcadas basis op de South Orkney Islands bezoeken. Gelegen in een baai met gigantische gletsjers aan weerszijden, waardoor landen hier niet altijd mogelijk is. Als een bezoek of zodiac cruise niet mogelijk zijn, zal het schip wellicht naar Coronation Island varen.

Op een expeditiecruise verveel je je nooit, zelfs niet tijdens zeedagen. Het expeditieteam zorgt voor een programma met presentaties, films of workshops. Maar houd ook regelmatig het water in de gaten, er kunnen op elk moment walvissen opduiken. Zoek een goed plekje aan dek, of op de brug waar je samen met de gidsen de horizon kunt afspeuren naar dieren en ijsbergen.

Zodra het schip de rustigere wateren langs het Antarctisch schiereiland bereikt, worden er doorgaans 1 of 2 excursies per dag gepland. Alle gasten aan boord wordt ingedeeld in groepen en gaan om de beurt aan land of zodiac cruisen. Tussen de activiteiten door, worden er aan boord presentaties over Antarctica gegeven. Elke reis is anders, en we kunnen geen plaatsen garanderen die je zeker zult bezoeken. Gelukkig zijn er langs het Antarctisch Schiereiland genoeg locaties waar je een kans hebt om pinguïns, zeehonden en walvissen te zien.

Mogelijke plekken die je kunt bezoeken tijdens je expeditie naar Antarctica zijn bijvoorbeeld Livingstone Island. Op de ijsvrije stukken van het eiland wemelt het letterlijk van de wilde dieren. Je kunt er kinband- en ezelspinguïns zien, en het is niet ongewoon om hier ook groepen zeeolifanten te vinden.

Je officiële eerste stap op het continent Antarctica zou in Paradise Harbour kunnen zijn. De sereniteit van Paradise Harbour omhult ons zodra het schip langzaam tot stilstand komt. De beschermde baai wordt omringd door prachtige bergtoppen en spectaculaire gletsjers. De rotsachtige kliffen bieden perfecte nestplaatsen voor de blauwe kuifaalscholver en Antarctische stern.

Danco Island is een geweldige plek voor een wandeling met sneeuwschoenen. Je kunt helemaal naar de top van het eiland gaan voor het meest spectaculaire uitzicht over het omringende landschap. De ezelspinguïns die op dit eiland broeden maken pinguïnsnelwegen die helemaal naar de top van het eiland leiden. Het is prachtig om te zien hoe ze pendelen tussen de zee en de kolonie.

Als de omstandigheden goed zijn, vaart het schip misschien het Lemaire Channel in. Een adembenemend smal kanaal met hoge bergen aan beide kanten. Vaak is het water hier zo kalm dat het als een spiegel de omgeving reflecteert.

Tijdens zodiac cruises vaar je de fjorden en ijzige baaien in op zoek naar wilde dieren, als een safari op het water. Antarctica is een toevluchtsoord voor walvissen en we houden onze ogen open voor bultruggen, orka’s en dwergvinvissen. Je kunt ook krabbeneters, zeeolifanten of misschien zelfs zeeluipaarden zien terwijl je het water verkent.

Tijd om terug te gaan naar Tierra del Fuego, met onderweg nog een aantal lezingen en video’s om deze leerzame reis te voltooien. Terwijl je de Drake Passage oversteekt, word je opnieuw begroet door de vele zeevogels die je naar huis begeleiden. Een expeditiecruise naar Antarctica zorgt voor blijvende herinneringen en nieuwe vriendschappen. Dit is het moment om te reflecteren op wat je tijdens je expeditie heb gezien, en de impact die deze reis heeft gehad op je kijk op de wereld. Wanneer het schip het puntje van Zuid-Amerika nadert, heb je misschien de kans om de legendarische Kaap Hoorn te zien. Het laatste stukje van de reis gaat door het Beaglekanaal totdat je de haven van Ushuaia bereikt.

Ontscheping vindt plaats na het ontbijt. Je staat ineens weer in de bewoonde wereld en neemt afscheid van de mensen waar je dit intense avontuur mee hebt beleefd. Iedereen vertrekt in verschillende richtingen, in het bezit van talloze foto’s en verhalen om te delen met vrienden en familie thuis.