Keizerspinguïn Expeditie & Zuidpool

Na enkele dagen in Punta Arenas is het eindelijk tijd om aan je Antarctica-expeditie te beginnen. Op de luchthaven stap je aan boord van een speciaal chartervliegtuig voor de ongeveer vier uur durende vlucht naar het binnenland van Antarctica. Tijdens de reis vlieg je over de legendarische Drake Passage, waarna de route verder voert langs de westzijde van het Antarctisch Schiereiland en het indrukwekkende Ellsworthgebergte.

Bij aankomst land je op de natuurlijke ijslandingsbaan van Union Glacier, waar je letterlijk je eerste stappen zet op het Antarctische continent. In het basiskamp staat het expeditieteam klaar om je welkom te heten, krijg je een rondleiding door het kamp en word je naar je comfortabele tent begeleid.

Doorgaans verblijf je eerst enkele dagen in het basiskamp op Union Glacier voordat je verder reist naar de keizerspinguïnkolonie. Elke dag begint met een gezamenlijk ontbijt, gevolgd door een briefing van het expeditieteam. Samen bekijk je welke activiteiten mogelijk zijn op basis van de weersomstandigheden en de interesses van de groep.

Vanuit het kamp worden diverse excursies georganiseerd naar spectaculaire locaties in de omgeving. Zo kun je per speciaal poolvoertuig naar Elephant’s Head reizen, een indrukwekkende marmeren berg die uitkijkt over de ijslandingsbaan van Union Glacier. Hier heb je de mogelijkheid om naar de voet van de berg te wandelen of door te klimmen naar Rhodes Bluff, vanwaar je wordt beloond met panoramische uitzichten over de gletsjer en de omliggende bergen.

Een andere optie is een bezoek aan de Drake Icefall. Deze spectaculaire ijsval is door de krachtige poolwind gevormd tot een golvende sculptuur van helderblauw ijs. Een ander natuurwonder is de Charles Peak Windscoop, een schitterende turkooiskleurige corridor die eveneens door de wind uit het ijs is uitgesleten. Voor avontuurlijke reizigers is dit bovendien een ideale locatie om kennis te maken met ijsklimmen.

Bij Rossman Cove, ook wel “het strand van Antarctica” genoemd, kun je genieten van prachtige vergezichten en uitstekende fotomogelijkheden. Neem een paar langlaufski’s mee of geniet van een picknick tussen het blauwe ijs voor een unieke Antarctische strandervaring.

Ook rondom het basiskamp is er genoeg te doen. Maak een tocht op langlaufski’s, verken de omgeving per fatbike of ontspan in het kamp met een kop thee, een goed boek of een gezellig spelletje. In de avond worden regelmatig lezingen en documentaires georganiseerd, waardoor je nog meer leert over Antarctica, de geschiedenis en de bijzondere expedities die hier hebben plaatsgevonden.

Deze eerste dagen geven je de kans om kennis te maken met de extreme natuur, 24 uur daglicht en het dagelijkse leven op het witte continent, de ideale voorbereiding op de volgende hoogtepunten van je reis.

Zodra het weer het toelaat, vlieg je naar de keizerspinguïnkolonie van Gould Bay. De vlucht gaat in noordoostelijke richting over de Ronne Ice Shelf en het eiland Berkner en duurt ongeveer 4 uur. Bij aankomst landt het vliegtuig op het zee-ijs, waar het expeditieteam een comfortabel veldkamp heeft ingericht op ongeveer 2 tot 3 kilometer van de kolonie. Dit wordt jouw thuisbasis voor de komende dagen.

Na aankomst krijg je van de kampmanager een introductie tot het kamp en een briefing over het bezoek aan de pinguïnkolonie. Om verstoring van de pinguïns te voorkomen worden strikte bezoekersrichtlijnen gehanteerd. Zo houd je te allen tijde minimaal vijf meter afstand  en bezoek je de kolonie uitsluitend onder begeleiding van de expeditiegidsen. Sleeën en wandelstokken zijn beschikbaar om het vervoer van je uitrusting tussen het kamp en de kolonie zo comfortabel mogelijk te maken.

Samen met de gidsen wandel je naar de kolonie, waar je niet alleen duizenden keizerspinguïns met kuikens kunt observeren, maar ook kans hebt om zeehonden en verschillende zeevogels te zien. Laat je onderdompelen in de bijzondere wereld van deze iconische pinguïns en ervaar de geluiden, geuren en dynamiek van een van Antarctica’s meest indrukwekkende dieren. Een ervaring die slechts weinigen ooit zullen meemaken.

De expeditiegidsen delen onderweg hun kennis over het gedrag en de leefomgeving van de keizerspinguïns en helpen je graag bij het maken van foto’s. Dankzij het 24 uur durende daglicht kan het programma flexibel worden aangepast om optimaal gebruik te maken van de beste weersomstandigheden en het mooiste licht.

De duur van je verblijf bij de kolonie is afhankelijk van de weers- en ijsomstandigheden. Het welzijn van de dieren staat daarbij altijd voorop.

De vlucht naar de Geografische Zuidpool duurt ongeveer 4 tot 6 uur en is zonder twijfel een van de meest bijzondere vluchten die je ooit zult maken. Tijdens de reis over het uitgestrekte Antarctische hoogplateau ontvouwt zich een indrukwekkend landschap van eindeloze sneeuwvlaktes, gletsjers en ijsformaties. Naarmate je dichter bij 90° Zuid komt, verschijnt de Zuidpool aan de horizon: een kleine verzameling gebouwen te midden van een enorme witte leegte.

Het vliegtuig landt vlak bij de iconische Zuidpoolmarkering, het exacte punt waar alle 360 lengtegraden samenkomen. Wanneer je hier staat, behoor je tot een zeer select gezelschap van mensen dat het zuidelijkste punt op aarde heeft bereikt. Natuurlijk krijg je volop de gelegenheid om foto’s te maken bij zowel de Geografische Zuidpool als de beroemde Ceremonial Pole, omringd door de vlaggen van de landen die deel uitmaken van het Antarctisch Verdrag. Indien de operationele omstandigheden het toelaten, kun je een rondleiding krijgen door het Amundsen-Scott South Pole Station, het onderzoeksstation op de Zuidpool.

Bereid je voor op extreme kou en de effecten van de hoogte. Hoewel de Zuidpool zich op circa 2.800 meter boven zeeniveau bevindt, ligt er meer dan 3.000 meter ijs onder je voeten. Door deze combinatie ervaren veel bezoekers een effectieve hoogte die aanzienlijk hoger aanvoelt, wat kan leiden tot lichte kortademigheid of hoofdpijn.

Na enkele uren op de Zuidpool vlieg je terug naar Union Glacier Camp. Het team op de Zuidpool staat voortdurend in contact met het basiskamp om het optimale moment voor de terugvlucht te bepalen.

Afhankelijk van de weersomstandigheden verblijf je daarna meestal nog enkele nachten op Union Glacier voordat je terugkeert naar Punta Arenas. Ter afsluiting van deze onvergetelijke expeditie geniet je van een feestelijk afscheidsdiner en ontvang je een officieel certificaat als blijvende herinnering aan je bezoek aan de Geografische Zuidpool.

Zodra het weer en de conditie van de landingsbaan het toelaten, zal het vliegtuig in het basiskamp landen voor je vlucht terug naar Chili. Na aankomst in Punta Arenas word je naar je hotel gebracht.

Het is belangrijk om een tijdsbuffer aan te houden, omdat vertragingen zeer regelmatig voorkomen bij vluchten naar en vanuit Antarctica. We adviseren dan ook om een week te plannen tussen je terugkomst vanuit Antarctica en je vertrek vanuit Punta Arenas. Als je een flexibel ticket hebt, zal je bij de meeste luchtvaartmaatschappijen je vertrekdatum mogen wijzigen. Het transport vanuit je hotel naar de luchthaven van Punta Arenas wordt gezorgd.