Weddellzee Expeditie

Je expeditiecruise naar Antarctica vertrekt vanuit Ushuaia, in het zuidelijkste puntje van Argentinië. We raden aan om minimaal één dag voor vertrek aan te komen, voor het geval je vlucht vertraging oploopt.

Neem de tijd om Ushuaia en de prachtige omgeving te verkennen. Misschien kun je alvast een kijkje nemen in de haven om jouw expeditieschip te spotten. Het inschepen begint aan het einde van de middag. Terwijl je door het schitterende Beaglekanaal vaart, heb je de gelegenheid om je hut in orde te maken, de veiligheidsbriefings bij te wonen en te genieten van het eerste diner aan boord. Vanaf dat moment is het officieel: jouw expeditie naar Antarctica is begonnen!

Wanneer het schip het Beaglekanaal verlaat, kom je op de open oceaan terecht voor een tweedaagse oversteek van de Drake Passage. Hoewel je twee dagen lang geen land in zicht hebt, hoef je je geen moment te vervelen. Het loont altijd om even buiten op dek te kijken, soms duiken er walvissen of dolfijnen op, en vaak zweven albatrossen en stormvogels elegant met het schip mee.

Ondertussen start het gidsenteam met een programma van lezingen over de Antarctische fauna, geologie, geschiedenis en geografie. Zo bereid je je optimaal voor op wat je tijdens de expeditie te wachten staat.

Wanneer je de punt van het Antarctisch Schiereiland nadert, stijgt de spanning aan boord: iedereen speurt de horizon af naar de allereerste ijsberg. Zodra je de Antarctische Convergentie bent gepasseerd, krijgt de oceaan een heel ander karakter. Je bevindt je al snel te midden van grillig gevormde ijsbergen en ook neemt de kans op het spotten van walvissen toe naarmate je dichter bij Antarctica komt.

Afhankelijk van het weer en de precieze route van de reis, kan het zijn dat je Antarctica nadert via de Zuidelijke Shetlandeilanden. Het schip vaart dan waarschijnlijk de Bransfield Strait binnen, ofwel aan de oostkant van King George Island of aan de westelijke punt van Livingston Island. Vanaf hier is het niet meer tot de Weddellzee!

Slechts een handvol schepen waagt zich hier elk jaar, waardoor de Weddellzee een zeldzaam en bijna mythisch karakter heeft. Nadat je de beroemde Drake Passage heb overgestoken vaar je de Antarctic Sound binnen waar je wordt begroet door ijsbergen en zee‑ijs. Bij de ingang van de Weddellzee zie je eerst een kleine groep eilandjes, omringd door water, ijs en gletsjers. Hier ervaar je Antarctica zoals het ooit door de eerste ontdekkingsreizigers werd gezien: puur, rauw en onaangetast.

Het expeditieteam bekijkt dagelijks het weer en de ijsomstandigheden om zo de beste planning te maken. Enkele plekken die je mogelijk zou kunnen bezoeken:

• Brown Bluff: Een vulkanische kliff met een kilometers lang strand tussen twee indrukwekkende gletsjers.
• Devil Island: Ondanks de naam een paradijs voor pinguïns met spectaculaire vulkanische rotsformaties.
• Paulet Island: Door geothermische warmte is het eiland sneeuwvrij waardoor er meer dan 100,000 paren Adelie penguins broeden. Daarnaast zijn er overblijfselen van verschillende poolexpedities te vinden.
• Cape Well Met: Deze goed zichtbare kaap heeft een bijzondere rol gespeeld in de Antarctische ontdekkingsgeschiedenis.

Afhankelijk van het schip en de gekozen reis wordt er mogelijk een poging gedaan om de keizerspinguïns op Snow Hill Island te bereiken. Dit kan alleen per helikopter, die je tot op enkele kilometers van de kolonie afzet, of met een ijsbrekend schip dat diep het zee‑ijs kan binnenvaren. In beide gevallen is een bezoek aan Snow Hill echter volledig afhankelijk van de weersomstandigheden en de ijssituatie. Dat maakt een bezoek aan Snow Hill zeldzaam en exclusief, slechts een klein aantal expedities per jaar slaagt erin om Snow Hill daadwerkelijk te bereiken. Hierdoor blijft het een uitzonderlijke, maar nooit gegarandeerde ervaring.

Aan elk avontuur komt een einde, en dat geldt ook voor je expeditie naar de Weddellzee. Na meerdere dagen in deze bijzondere uithoek van Antarctica vaart het schip opnieuw door de Antarctic Sound en begint het aan de terugreis over de Drake Passage. Twee dagen later doemt de bewoonde wereld weer op aan de horizon.

In Ushuaia ga je van boord en komt je expeditie officieel ten einde. We raden aan om je terugvlucht ten vroegste in de middag te boeken, zodat je voldoende tijd hebt voor ontscheping en eventuele logistieke vertragingen.